Základný pracovný princíp elektrickej vykurovacej platne je založený na elektrotepelnom efekte, premene elektrickej energie na tepelnú energiu. Teplo sa vytvára, keď elektrický prúd prechádza vykurovacím materiálom (ako je drôt z vykurovacej zliatiny, uhlíkový kryštál alebo uhlíkové vlákno). Toto teplo je vedené cez izolačnú vrstvu (ako je sľuda) do vonkajšieho plášťa (ako je nehrdzavejúca oceľ alebo keramika), čím sa zahrieva predmet na ňom umiestnený.
Niektoré elektrické vykurovacie platne využívajúce nové vykurovacie materiály (ako sú uhlíkové kryštály alebo uhlíkové vlákna) môžu dosiahnuť účinnosť elektrotermickej premeny viac ako 98 %.